¿QUÉ SON LAS TURBERAS?

Humedal, pomponal, ciénaga o pantano, son palabras que suelen utilizarse comúnmente para referirse a una turbera. Sin embargo, como veremos a continuación, existen diferencias importantes. En términos simples: una turbera es un lugar donde se almacena turba. Esta turba es materia orgánica en lenta descomposición. Por otro lado, muchos humedales, pomponales, mallínes, etc., no almacenan turba bajo su superficie. Por lo tanto, en este caso no serían una turbera.

Según la Convención de RAMSAR, los humedales son: “Las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”.

Las turberas, como se señaló anterior, son un tipo de humedal, pero con la particularidad de que en éstas se produce y acumula progresivamente materia orgánica muerta que proviene de plantas adaptadas a vivir en sitios inundados de agua, con un bajo contenido de oxígeno y escasa disponibilidad de nutrientes. A su vez, existen varios tipos de turberas, pero en esta guía nos centraremos exclusivamente en las turberas esfagnosas, que son aquellas en donde crece el musgo pompón. El pompón es un musgo cuyo nombre científico es Sphagnum magellanicum. Se caracteriza porque puede absorber hasta 20 veces su peso en agua. Por este motivo, es utilizado para el cultivo de otras plantas en jardinería, ya sea como sustrato o como retenedor de agua.

El término pomponal se utiliza para referirse a lugares donde hay presencia de pompón. Sin embargo, en algunos pomponales, sobre todo los de origen reciente, podría no existir acumulación de turba bajo el musgo vivo o sólo hay una fina capa menor a 30 centímetros de profundidad.

Por último, los términos “ciénagas” o “pantanos”, ecosistemas característicos del hemisferio norte, son utilizados por la comunidad local como sinónimos de humedales en sentido general, los cuales pueden o no ser turberas.

Lee nuestro Rumor para Turba Tol

Turbera, turba y pompón

Ahora que conocemos la diferencia entre humedal, turbera y pomponal es necesario hablar de otros términos que también causan confusión: la diferencia entre turbera, turba y pompón. Muchas veces, incluso en medios especializados, suelen utilizarse estos términos como sinónimos pero, como veremos a continuación, en términos ecológicos son muy diferentes.

Si vamos de menor a mayor complejidad, debemos partir por el término pompón. El pompón es el musgo Sphagnum, de color rojizo y que crece en la superficie. Es lo que solemos pisar cuando caminamos sobre estos lugares tan particulares. Bajo el pompón vivo y debido a procesos ambientales y biológicos muy lentos, se almacena la turba.

Turba es la materia orgánica en lenta descomposición que se conserva por cientos, o hasta miles de años, debido a las condiciones ambientales típicas en que se encuentra, cuales son: saturación permanente de agua, bajos niveles de oxígeno y altos niveles de acidez.

Finalmente, cuando hablamos de Turbera, nos referimos al ecosistema en su totalidad. En el caso de las turberas esfagnosas, el término turbera incluye al musgo pompón, la turba que se acumula bajo éste, el suelo mineral que hay por debajo o alrededor y el agua que se almacena dentro de ésta, junto a otros gases que también se almacenan, como el carbono o el metano. En las turberas que no son esfagnosas (es decir, que no tienen presencia de pompón), el ecosistema tiene los mismos componentes, excepto que en lugar de pompón existen otras plantas que crecen y viven sobre la turba que se acumula bajo éstas.